رمان تصویر تلخ یک نقاش

منتقدان و طرفداران آثار آگاتا کریستی جملگی تصویر تلخ یک نقاش را به عنوان یک رمان پلیسی طراز اول و بی‌رقیب در نوع خود می‌دانند و آن را جزء یکی از بهترین کتابهای این رده به شمار می‌آورند.

کتاب حاضر دارای دو عنوان انگلیسی و آمریکایی می‌باشد، عنوان انگلیسی به نام (FIVE LITTLE PIGS) (پنج خوک کوچک) و عنوان آمریکایی به نام (MURDER IN RETROSPECT) (قتل عطف به ماسبق).

این داستان در مورد کشف جنایتی است که شانزده سال از وقوع آن می‌گذرد. قتل به وسیلۀ زهر انجام گرفته مقتول یکی از نقاشان برجسته و توانا بود که بوسیلۀ این حربۀ مهلک و بی‌صدا در جریان یک رقابت عشقی از پای درآمده بود. آمیاس کریل(AMYAS CRALE) قربانی این ماجرا است. همسر آمیاس به نام کارولین (CAROLINE) متهم به قتل معرفی می‌شود. بعد از گذشت شانزده سال از وقوع قتل، دختر کارولین هنگام ازدواج در سن بیست‌ویک سالگی نامه‌ای از مادرش دریافت می‌دارد، طبق وصیت خانم کارولین نامه باید درست در آستانۀ بیست‌ویک سالگی به دست او برسد. نامه را مرحومه کارولین زمانی نوشته بود که در زندان به سر می‌برد و حاکی از بی‌گناهی او بود. کارولین می‌خواست بوسیلۀ این نامه به دخترش بگوید که بی‌گناه محکوم شده است.

تصویر تلخ نقاش داستانی است که به شیوۀ غیر معمول ولی بسیار جالب به پیش می‌رود و خواننده را در برمی‌گیرد. پوارو نخست به دیدن پنج نفری می‌رود که روز حادثه در صحنه حضور داشته‌اند،وی از هر یک از آنها جداگانه با روش خود حرف بیرون می‌کشد و سعی می‌کند داستان را از زبان خودشان بشنود تا بلکه به جریان قتل آمیاس پی ببرد ضمناً نام این پنج نفر را "FIVE LITTLE Pigs" (پنج خوک کوچک) می‌نهد، که هریک سمبل یکی از شاهدان حاضر در قضایا هستند.