داستان در سال های جنگ جهانی اول در شهر کوچکی به نام میسالونگی در استرالیا رخ می دهد. شخصیت اصلی داستان زنی به نام میسی رایت است که ۳۲ سال سن دارد و خانواده اش (به ویژه خاله و مادر مستبد و سلطه گرش) او را دختری پیر، ترشیده، بی عرضه و سربار می دانند. میسی در خانه ای زندگی می کند که سایه سنگین بستگانش روی زندگی اش پهن شده و به عنوان یک خدمتکار خانگی بی صدا با او رفتار می شود. اما زندگی میسی وقتی دگرگون می شود که مردی غریبه و جذاب به نام ایوان استورک وارد شهر می شود. ورود او سرآغاز زنجیره ای از حوادث، رازها، استقلال طلبی میسی و رویارویی او با قضاوت های خشک و سنت های خفقان آور خانواده و جامعه ی محلی اش می شود. میسی یاد می گیرد که برخلاف انتظار دیگران، سرنوشت خود را به دست بگیرد.